Etapa 9. Refugio Ulldeter – Núria




Distancia: 12,1 km
Desnivel acumulado en subida: 880 m
Desnivel acumulado en bajada: 1000 m

Gra de Fajol y Coll de la Marrana.

Fuentes del Freser y Coll de Tirapits
La cadena de cumbres que van desde el pico Costabona (2464 m) al Este y el Puigmal (2913 m), al Oeste, es un bloque de montañas con alturas cercanas a los 3000 m, dentro de la zona axial del Pirineo oriental, con un paisaje típico de la alta montaña. A diferencia del Pirineo central, aquí el modelado glaciar ha originado un relieve relativamente suave, sin apenas aristas y con carenas y cumbres redondeadas. Por su elevada altitud es fácil encontrarse con neveros en los ventisqueros y collados, hasta bien entrado el verano.
Dejamos el acogedor refugio de Ulldeter y comenzamos a subir al Coll de la Marrana (2533 m). Situado entre las cumbres del Gra de Fajol (2713 m) al sur y Bastiments (2881 m) al norte, es el paso natural a la cabecera del río Freser, afluente del río Ter en Ripoll después de sumar las aguas del río de Núria y otros pequeños afluentes.
Pic Bastiments(izq), Coll de la Marrana, Gra de Fajol
 y Bahia de Roses
Desde el collado, y durante buena parte de la etapa, es visible al Este el mar Mediterráneo con la bahía de Roses y el Cap de Creus, punto de partida del sendero transpirenaico.
Aquí, junto a una pequeña laguna, localizamos varios grupos de rebecos que pacen en los extensos prados, mientras sobre nuestras cabezas planean los buitres negros y leonados, y algún quebrantahuesos.
Descendemos unos metros para atravesar las fuentes del Freser por los Aigols Podrits (2420 m) y volvemos a subir a otro pequeño circo siguiendo el Torrent de les Barraques.
Nos acercamos a la Cabana de Tirapits (2700 m), donde existe un pulsador de emergencias de los bomberos, y poco después alcanzamos el Coll de Tirapits (2787 m) en el que vemos afloran filones de cuarzo lechoso entre el gneis.
Cordal de Carançà
Ahora recorremos la carena de los Pics de la Vaca (2827 m) y el Coll de Carançà. Al norte está el valle francés de Carançà, en el hay un grupo de lagos que surgieron al retirarse los hielos del glaciar: Estany Blau, Estany Negre, Estany de les Truites. Al sur se halla la cubeta de la Coma del Freser. Se calcula que, en algunos puntos del valle del Freser, el glaciar llegó a acumular hasta 1500 m de hielo.
Llegamos al Coll de Noucreus (2780 m), en el que existen efectivamente 9 pequeñas cruces de hierro clavadas en la roca. Según la tradición, rememoran a 9 romeros del santuario de Núria, aunque hay versiones que incluyen su muerte en este paraje por el mal tiempo.
Desde este collado se puede bajar directamente a Nuria, que ya vemos al fondo del valle, acortando la etapa por la Coma de les Molleres. De hecho, si se hace el GR-11 en sentido contrarío, las marcas rojas y blancas así lo indican, al salir de Núria.
Coma de Noucreus, Núria y Puigmal al fondo
Sin embargo, nosotros hemos tomado el camino tradicional, que mantiene la cota durante 1 km más.
Siguiendo el cordal, frontera con Francia, rodeamos el Pic de Noucreus (2802 m) y descendemos al Coll de Noufonts (2650 m), desde donde iniciamos el descenso vertiginoso al valle de Núria por la herbosa Coma de Noufonts, siguiendo el torrente del mismo nombre.
Durante el descenso pasamos junto al manantial que da nombre al lugar, al tiempo que advertimos como otro gran grupo de rebecos se refugia entre el roquedo. En la cota 2180 m, el sendero se cruza con el GR-11 que sube al Coll de Noucreus, poco antes de que los torrentes de ambas comas se unan.
Coll de Noucreus
Traspasamos un puente de madera y, unos metros más abajo, siguiendo un poste indicador, abandonamos el GR-11 desviándonos por una pista que sube por la izquierda al Alberg Pic de l'Àliga.
Atravesamos unas pistas de esquí y entramos en una pequeña pinada de pino negro siguiendo un sendero señalizado que nos conducirá hasta el albergue.
El albergue Pic de l'Àliga, se encuentra a 2120 m de altitud, junto a una telecabina de la estación de esquí. Tiene capacidad para 169 personas y dispone de todos los servicios imaginables, un verdadero lujo en la alta montaña. Por otra parte, quizás por su tamaño, la comida que se ofrece parece más industrial.
Albergue del Pic de l'Àliga
El valle de Núria es una cubeta glaciar limitada por el Puigmal (2910 m) al oeste y el Noucreus (2808 m) al este. La cubeta recoge varios torrentes que forman el río Núria, como son Noufonts, Noucreus, Eina y Finestrelles. Algunas de sus cabeceras son pequeños circos colgados.
En el centro de esta depresión se encuentra, frente a un lago, el santuario mariano de Núria
lugar de peregrinación desde la Edad Media.
Actualmente es también un centro de ocio con un hotel, restaurantes y una estación de esquí.
Se puede acceder a él mediante un tren cremallera que parte de Ribes de Freser y Queralbs.



Etapa 8. Setcases - Refugio Ulldeter



Distancia: 8 km
Desnivel acumulado en subida: 1060 m
Desnivel acumulado en bajada: 100 m


Ribera del río Ter (Setcases)

Cabecera del río Ter
Setcases, pertenece a la comarca del Ripollés y se encuentra a 1270 m de altitud, donde confluye el Torrent de Vall-llobre con el río Ter, en el fondo de un profundo valle que fue la lengua de un glaciar que procedía de los picos Costabona (2464 m) y Bastiments (2881 m).
En Setcases, cargamos agua de la fuente de la Creueta, junto al puente d' En Jepet, y comenzamos a caminar siguiendo el curso del río Ter, aguas arriba hacia su cabecera. Al principio son unos 4 km por la carretera asfaltada que asciende a las pistas de esquí de Vallter 2000.
Desde la salida del pueblo, el río queda a nuestra izquierda, flanqueado por la vegetación de ribera, en la que destacan álamos, fresnos, abedules y avellanos. Al otro lado del río se encuentra un bosque de pinos negros y silvestres, con rododendros, donde también aparecen abetos y hayas.
Puig Pastuira (2694 m)
A los 3 km, junto a la casa de Carlat, vemos unas marcas de GR que se desvían a la derecha por una pista que no tomaremos, ya que se trata del antiguo sendero que iba por la carretera de la estación de esquí.
Continuamos pues por la carretera para seguir el nuevo trazado que abandona el asfalto un poco más adelante, justo en una curva muy pronunciada, en lo que se conoce como el Pla de la Molina, tomando un viejo camino de pastores.
El nuevo sendero acompaña las torrenteras del río Ter, además de unas torres eléctricas que llevan energía a las pistas. Entre pinos negros, pasamos por la oculta Font del Sauc, los estrechos de Morens, y los Aigols de Hospitalets (aigol= riachuelo).
Refugio Ulldeter
El camino llega al aparcamiento de la estación Vallter 2000. Ahora seguimos unas marcas amarillas que nos conducen a unos remontes a nuestra izquierda, donde proseguiremos por una empinada senda que asciende tangencialmente los cuatro zigzag de la carretera asfaltada, sin llegar a pisarla. Finalmente el sendero la abandona definitivamente y, paralelamente al torrente de agua, se encamina al refugio que alcanza, tras atravesar un puente de madera y un pequeño repecho.
El nuevo refugio de Ulldeter (2220 m) fue construido en 1959, unos 300 m más abajo del antiguo, ahora desaparecido, levantado en 1908, el cual fue el primer refugio de montaña del estado. Como muchos refugios de alta montaña, sólo permanece abierto en verano y los fines de semana el resto del año, aunque si se solicita pueden dar servicio a grupos fuera de temporada.
El refugio es confortable. Tiene varias habitaciones con literas, junto a las cuales se encuentran los baños y la ducha con agua caliente. En el comedor hay una estufa de leña y la comida que sirven es abundante.
En el exterior nos hallamos en una de las zonas de acumulación de hielo del antiguo glaciar, donde se formaron algunos pequeños circos como el de Ull de Ter, el de Concròs y el de Hospitalets.
Afloran materiales paleozoicos, predominando los gneis, y también depósitos coluviales (arcillas y gravas) del holóceno. En cuanto a la vegetación, nos hallamos en el umbral del piso alpino, donde ya escasean los pinos negros y el rododendro, al tiempo que se extienden los prados.


Pica d' Estats (3143 m) desde el refugio de Vall Ferrera.


Distancia: 17,5 km
Desnivel acumulado en subida: 1800 m
Desnivel acumulado en bajada: 1800 m
Nivel de dificultad: Fácil

Valle de Sotllo con los Estanys d'Estats y Sotllo (desde el collado de la Pica)

El pequeño macizo de la Pica d'Estats es el primer grupo de picos de los Pirineos que supera los 3.000 metros desde el Mediterráneo. En él se encuentran las cumbres principales de la Pica d'Estats (3143 m), Pic Verdaguer (3131 m), Pic de Sotllo (3072 m) y el Pic du Montcalm (3077 m), y las cumbres secundarias de Punta Gabarró (3115 m) y el Pic Rodó de Canalbona (3004 m). A excepción del Montcalm, que está en territorio francés, el resto forma parte de la línea fronteriza entre los estados francés y español. La Pica y el Verdaguer son además el techo de Catalunya.
Cima de la Pica d'Estats

La ascensión a la Pica d'Estats está catalogada técnicamente como Fácil, aunque desde Vall Ferrera es larga y a ratos pesada, por sus continuos desniveles, que obligan a usar las manos en ocasiones, y por el trabajoso remonte del Port de Sotllo. Por otra parte, es un bello ejemplo de valle glaciar, con sus umbrales, cascadas, lagos y circos.

Pletiu de Sotllo
El refugio de Vall Ferrera se encuentra a 1940 m de altitud en el valle del mismo nombre, a unos 11 km al norte del municipio de Àreu. Para acceder a él se toma una pista forestal que sale de esta población, en paralelo al río Noguera de Vallferrera. El camino pronto abandona el asfalto y se convierte en tierra con tramos en los que abundan los baches. Sigue en parte el trazado del GR-11, adentrándose en el bosque de abedules, pinos y abetos. La pista finaliza en un aparcamiento a unos 15 minutos a pie del refugio.

Iniciamos la ascensión tomando un sendero que parte junto a la fuente del refugio (1940 m), en fuerte ascenso por el bosque. Ganamos altura en sucesivos zigzag rodeados de pinos silvestres y abedules. En la cota 2060 m hay una bifurcación, el camino del norte va al Estany d'Areste, pero nosotros tomamos el del este (izquierda) para ir a la Pica, tal como indica un cartel.

Superando uno de los umbrales
Durante cerca de un km mantenemos la cota con algunos altibajos, introduciéndonos en el valle del Sotllo. Tenemos que acercarnos al lecho del barranco, por lo que hay que descender unos 50 m, algunos destrepando por un resalte rocoso. Este paso (2140 m) se puede evitar por un desvío que hay unos 100 m antes, y que transita penosamente, aunque con menor riesgo, por debajo del sendero.
Cruzamos el barranco del Sotllo por una pasarela de madera (2120 m) remontándolo por su vertiente occidental. Cruzamos el pequeño Pla de Socauba y ascendemos el primer escalón junto a unas cascadas que nos llevan al Pletiu de Sotllo (2190 m) un llano pantanoso que recibe los desagües del Estany Sotllo (norte) y el Estany Fondo (este), y que fue un lago antes de colmatarse por sedimentación. En sus prados, el ganado vacuno pasta a sus anchas los meses de verano.

Estany d'Estats, Port de Sotllo, Pic Verdaguer y Pica d'Estats
Superamos un nuevo escalón por el que desciende una caudalosa cascada. Para hacerlo hay dos alternativas, la más pisada transita más baja y próxima al torrente alcanzando el Estany de Sotllo cerca de su desagüe, la otra asciende tempranamente por la ladera occidental, siendo más directa pero también más dificultosa.

Desde el Estany de Sotllo (2360 m) contemplamos nuestro destino, la mole granítica con los picos Verdaguer, Pica d' Estats y Punta Gabarró, y a la izquierda de ella el Port de Sotllo. Continuamos por la orilla occidental del lago evitando alejarnos de él, y cruzamos un par de torrentes, el segundo procedente de los Estanyets de Sotllo, otro pequeño circo glaciar.

Estrias glaciares
Remontamos el último umbral que sostiene el Estany d' Estats. Vadeamos el torrente que vierte las aguas del lago, cerca del puente de madera destruido por alguna avalancha, y ascendemos por su margen oriental hasta el mismo desagüe del Estany d' Estats (2480 m) que cruzamos hacia el oeste.
Justo en el desaguadero se pueden observar estrías glaciares sobre la roca granítica. Estas huellas fueron generadas por el arrastre del hielo y los bloques de rocas de la base del glaciar en su desplazamiento. Desde aquí tenemos unas bonitas vistas del circo y de las cumbres reflejadas en las azules aguas del lago.


Remontando el Port de Sotllo
Proseguimos por la ladera occidental del estany pasando cerca de una antena con radio de emergencia, y comenzamos el penoso ascenso del Port de Sotllo, serpenteando por la empinada tartera, fruto de la erosión por gelifracción. Entre los riscos pacen un grupo de cabras y otro de rebecos.

Por el angosto Port de Sotllo (2890 m) entramos en territorio francés, descendiendo unos 100 m entre bloques y escarpes por el flanco derecho. Esta zona, al ser la vertiente norte, suele tener ventisqueros incluso en verano. El pequeño lago de Barz (2740 m) permanece helado la mayor parte del año.
Nos dirigimos, entre bloques, canchales y nieve, hacia el este en busca del torrente que desciende del Col de Riufred y, dependiendo de la época del año, podremos acceder atravesando la rimaya que se forma entre el nevero y la pared. Cerca del collado nos unimos al camino que procede el refugio francés de Pinet.

Pica d'Estats y Pic Verdaguer desde Col de Riufred
Desde el Col de Riufred (2960 m), hacia el norte, se sube al Montcalm (3077 m) cuya cima se encuentra a menos de 500 m de aquí, pero nosotros nos encaminamos hacia el sur por el sendero que nos conduce al collado que separa el Verdaguer de la Pica. Primero trepamos por la cresta a la Pica d' Estats (3143 m) cuya férrea cruz se viste de recuerdos y símbolos, y desde la cual tenemos extensas vistas de los Pirineos catalanes, andorranos y occitanos. A continuación destrepamos la arista y ascendemos cómodamente al vecino Pic Verdaguer (3131 m).

El regreso al refugio de Vall Ferrera lo hacemos por el mismo camino, aunque tomando las pequeñas variantes mencionadas.